ولد أدريان في هامبستد بلندن، وكان أبوه ألفرد دوغلاس أدريان مستشارًا قانونيًا للحكومة المحلية، وأمه هي فلورا لافينيا بارتون. درس بمدرسة وستمينستر قبل أن يلتحق بجامعة كامبردج، حيث درس العلوم الطبيعية بكلية الثالوث. وقد قضى أدريان معظم سنوات عمره في كامبردج.
بعد حصول أدريان على شهادة الطب سنة 1915، انتقل إلى مستشفى سانت بارثولميو الشهير بلندن وعمل بالطب السريري أثناء الحرب العالمية الأولى، حيث كان يعالج الجنود المصابين الذين لحقت بهم إصابات واختلالات بالأعصاب (مثل صدمة القنبلة). عاد أدريان إلى كامبردج عام 1919، ليبدأ سنة 1925 أبحاثه حول المؤثرات العصبية في الأعضاء الحسية.
تزوج أدريان من هيستر آغنس بينسنت في 14 يونيو1923 ورزقا بثلاثة أبناء هم:
آن بينسنت أدريان، التي تزوجت من عالم وظائف الأعضاء ريتشارد داروين كينز
ريتشارد هيوم أدريان، أو البارون أدريان الثاني (1927 ـ 1995)
جائزة نوبل في الطب لعام 1932 مناصفة مع مواطنه تشارلز شرينغتون لأبحاثه عن وظائف الخلايا العصبية (النيورونات).
بوابة أعلام
بوابة السياسة
بوابة المملكة المتحدة
بوابة الولايات المتحدة
بوابة جوائز نوبل
بوابة طب
بوابة علم الأحياء
بوابة علوم عصبية