بخلاف المشاركات السابقة، أُقصي المنتخب السعودي في هذه البطولة من دور المجموعات، وهي المرة الأولى التي يخرج فيها من هذا الدور بعدما كان دائمًا يصل إلى نهائي البطولة كحد أدنى. تعادل المنتخب السعودي في المباراة الافتتاحية ضد تركمانستان، قبل أن يخسر في المبارتين التاليتين أمام كل من أوزبكستانوالعراق. هذا الإخفاق تسبب في إقالة المدرب الهولندي جيرارد فاندرليم وتعيين المدرب الوطني ناصر الجوهر.[1]
وقع المنتخب السعودي مع إندونيسيا وبوتان واليمن. وجرت جميع مباريات المجموعة في مدينة جدة. احتل المنتخب السعودي الصدارة بعد الفوز في المباريات الست، وسجلوا 31 هدفًا مع تلقّي هدف واحد فقط. رافقه المنتخب الإندونيسي إلى البطولة.
مرحلة المجمُوعات
وضعت القرعة المنتخب السعودي في المجموعة الثالثة إلى جانب كل من العراق وتركمانستان وأوزبكستان.