ولد جان تنبرجن في 9 يونيو عام 1903 في لاهاي بهولندا وتلقى تعليمه بجامعة ليدن وحصل على الدكتوراه في الفيزياء عام 1929 وشغل وظيفة أستاذ بكلية الاقتصاد 1933 وأصبح أستاذا متفرغا من 1956 فصاعدا، وعموما فقد كان في الفترة من 1929 وحتى 1945 إحصائي بالمكتب المركزي للإحصاء بهولندا
وفي الفترة 1936-1938 انضم إلى عصبة الأمم الأمانة كخبير وفي الفترة 1945-1955 شغل وظيفة مدير مكتب التخطيط المركزي للحكومة الهولندية واستشاري للحكومات في مختلف البلدان ومنها الجمهورية العربية المتحدة – في ذلك الوقت - وتركياوفنزويلاوسوريناموإندونيسياوباكستان وبلدان أخرى وكذا المنظمات الدولية مثل الاتحاد الأوروبي للفحم والصلب والبنك الدولي للإنشاء والتعمير والأمانة العامة للأمم المتحدة والوكالات المتخصصة والمنظمات الإقليمية كما أنه عضو الأكاديمية الملكية الهولندية للعلوم وبعض المعاهد وقد مُنح خمس عشرة دكتوراه فخرية من الجامعات المختلفة. توفي عام 1994.
